". . . iam medio adparet fluctu nemorosa Zacynthos . . . " Virgilio - Eneide - libro III v. 270
Zante era nota fin dai tempi preistorici. Omero la riporta come Iliessa (boscosa) ed attribuisce la prima colonizzazione dell'isola a Zakynthos, figlio del re di Frigia Dardano. Secondo la mitologia, gli dei Artemide ed Apollo si aggiravano per l'isola ammaliati dalle sue bellezze. I suoi abitanti combatterono al fianco di Ulisse durante la guerra di Troia, ed in seguito conquistarono l'indipendenza dall'egemonia di Itaca e si diedero un governo democratico.
| Grazie alla sua posizione geografica ed alle vene di bitume di cui disponeva, l'isola conobbe una grande fioritura commerciale e culturale in tempi storici. Si mantenne neutra nelle guerra persiane, ma durante la guerra del Peloponneso fu alleata degli Ateniesi. Zante fu soggiogata dai Macedoni di Alessandro Magno ed in seguito dai Romani, che le concessero una relativa autonomia. |
Al tempo di Costantino il Grande Zante apparteneva alla provincia dell'Illiria. Il cristianesimo, secondo la tradizione, arrivò nell'isola con Maria Maddalena nel 34 d.C. Durante l'epoca bizantina venne saccheggiata dai pirati e dai Vandali. Anche in seguito dovette subire molti travagli da parte dei Crociati. Nel 1185 Zante venne ad essere sottoposta, insieme a Cefalonia, al dominio degli Orsini. I Turchi comunque non riuscirono a soggiogare l'isola.
|
La dominazione veneziana (1484 - 1797) arricchì la cultura dell'isola e la organizzò in stato. Sotto la protezione dei veneziani la nuova città si espanse oltre i limiti della roccaforte o Kastro e giunse fino al mare, con un bel tracciato di strade ed imponenti edifici. |
Quando più tardi i Francesi democratici occuparono l'isola, vennero accolti con sollievo dal popolo che doveva sottostare alle angherie dei nobili. I Russi non si fermarono a lungo, mentre gli Inglesi che succedettero a questi ultimi si preoccuparono di rimodernare l'amministrazione, di eseguire opere pubbliche e di curare la salute pubblica. Il sogno degli abitanti di Zante di unirsi al resto della Grecia si realizzò dopo una dura lotta, il 21 Maggio 1864, quando la bandiera greca venne definitivamente issata sull'isola.
